最後のキーボード

第1章　百億

「百億」

競売人の声が落ちると、場内に短い沈黙が生まれた。
誰も拍手をしない。歓声もない。ただ、値が確定したという事実だけが、静かに空気を押し広げていく。

男は深く息を吐いた。

百億。
初期型 Happy Hacking Keyboard、限定五百台の PD-KB01 に支払った金額だ。

男自身、その数字に実感はなかった。
ただ、これ以上つり上げる者が現れなかったことに、奇妙な満足を覚えていた。

「……やっぱり、分かる奴は少ない」

そう呟いた声は、誰にも届かなかった。

会場の照明が、わずかに明るくなった。
次の出品物の準備が始まったのだろう。
数人の係員が動き始め、観客席からは静かなざわめきが漏れている。

だが男は、そんな周囲に構うことなく、落札したケースを見つめ続けていた。

黒いケースに収められたそのキーボードは、照明を受けてもほとんど反射しない。
派手さも装飾もない。ただ、整然と並んだキーの列があるだけだ。

だが男には分かっていた。
これは、伝説だ。

「PD-KB01だぞ。あのPD-KB01だ」

まるで古文書を指さす歴史家のように、男は早口で語り始めた。

「無駄を削ぎ落とした配列。
　Escの位置、Controlの思想、あのコンパクトさ。
　効率のために美を捨てたんじゃない。
　効率そのものが、美だった時代の結晶だ」

隣の席の女性が、怪訝そうな顔でこちらを見た。
男は気づかない。いや、気づいていても構わなかっただろう。

「後のモデル？ もちろん悪くない。
　Professionalも、Type-Sも、Hybridも、それぞれに意味はある。
　でもな……最初の一歩は、やっぱり別格なんだ」

男はケース越しに、その鍵盤を見つめた。

想像の中で、指を伸ばす。
キーに触れ、押し込む。
——カチリ、という音。
いや、もっと静かだ。
音というより、感触が先に来るはずだ。

「軽すぎず、重すぎず……
　指が沈み込む瞬間に、世界が一拍遅れる感じ」

それは、どこまでいっても男の空想だった。
だが、彼は疑わなかった。
PD-KB01とは、そういうものなのだと。

「Realforceとは違う。
　あれは東プレの静電容量無接点。
　理性の塊だ。信頼性の権化だ。
　だが、HHKBは思想だ」

競売人が咳払いをして、男は口を閉じた。

「……まあいい」

男はケースを受け取り、静かに抱えた。
文化を守るつもりはなかった。
後世に残そうなどという高尚な志もない。

ただ、好きだっただけだ。

そして、その”好き”が、
百億という数字になった。

男は満足そうに微笑み、会場を後にした。
それが、どれほど歪んだ価値であるかを、
まだ誰も知らなかった。

第2章　軸と沼と、指先の神話

会場を出た男は、まっすぐ自宅へ向かわなかった。

近くの公園のベンチに腰を下ろし、
膝の上にケースを置いて、
独り言のように語り始めた。

「HHKBとRealforceが”思想”だとしたら、
　Cherry MXは”宗教”だった」

男はそう言って、笑った。

通りがかりの親子連れが、不審そうに視線を向ける。
男は構わず続けた。

「2000年代前半だ。
　CherryがMXスイッチを抱えて、
　赤、青、茶……って”色”で世界を分け始めた頃」

赤軸は軽さ。
青軸は音。
茶軸は妥協の美学。

「理屈じゃない。
　あれは性格診断みたいなもんだった」

夕暮れの光が、公園の木々を赤く染めていく。
男は語り続ける。

2008年頃、メカニカルキーボードが再発見された時代。
オフィスから姿を消していた”重い鍵盤”が、
ゲーマーとプログラマの手によって掘り起こされた。

「カチャカチャうるさいって？
　違う。
　あれは”生きてる音”だ」

Cherry MX Blue。
2010年前後、机に響くあの音は、
打つたびに「今、入力している」という実感を与えた。

男は、想像の中でキーを叩く。

——カチ。
——コン。

「……いや、もう少し乾いた音か」

誰にも確かめられない微調整を、
男は真剣な顔で続ける。

ベンチの向かい側で、鳩が首を傾げていた。

「そのうち、足りなくなる。
　メーカー製じゃ、満足できなくなるんだ」

2010年代半ば。
自作キーボードという言葉が、
一部の人間の間で囁かれ始めた。

基板を選ぶ。
スイッチを選ぶ。
ケースを選ぶ。
キーキャップを選ぶ。

「選ぶ、じゃない。
　”決断”だ」

ホットスワップが流行ったのは2018年頃。
はんだ付けという儀式を省略し、
それでも”自分の一台”を名乗れる時代。

「沼が浅くなった？
　違う。
　入口が広がっただけだ」

男の声は、熱を帯びていく。

「60%、65%、75%。
　テンキーレス。
　分割。
　直交配列」

言葉の洪水。
聞き手は、鳩だけだった。

「Keyball61」

男は、そこで少し間を置いた。

「分割。
　トラックボール。
　61キー。
　……あれは”行き過ぎ”だ」

否定ではない。
敬意を含んだ苦笑だ。

「だがな、
　”ここまでやる”っていう覚悟は、嫌いじゃない」

左右に分かれた筐体。
親指の役割を再定義する配列。
指先ではなく、
身体全体で入力するという発想。

「キーボードは、
　考えるための装置だった」

男は、静かにそう言った。

「速く打つためでも、
　楽をするためでもない。
　思考を、形にするための道具だ」

Cherry MXが軸を与え、
自作キーボードが自由を与え、
人々は”自分の思考に合った形”を探し始めた。

「……最高の時代だった」

男は、ケースの中のPD-KB01を見下ろす。

触れない。
触れないまま、想像する。

その感触は、
きっと、すべての始まりだったはずだから。

「ここから先の話はな……」

男は、少しだけ声を落とした。

「みんな、忘れたがる」

鳩が飛び立った。
男の独白は、まだ終わらない。
だが、夕暮れの空のどこかに、
微かな断絶の匂いが混じり始めていた。

第3章　語られなくなった道具

「2030年代だ」

男は、そこで初めて年代を口にした。

「その頃になると、
　キーボードは……話題にされなくなった」

“消えた”とは言わない。
男は、あえてその言葉を避けた。

「レビューも減った。
　新製品の発表もなくなった。
　炎上もしなくなった」

それは、終わり方としてはあまりにも静かだった。

かつては、
打鍵音がうるさいだの、
配列が気に入らないだの、
Escの位置がどうだのと、
誰もが何かしら文句を言っていた。

「文句が出なくなった時点で、
　あれはもう終わってたんだ」

男は、遠くを見るような目をした。

2035年。
入力の主流が変わった。

声。
視線。
わずかな筋肉の動き。
あるいは、もっと曖昧な”意図”。

「便利だったよ。
　正直、完璧だった」

男は肩をすくめる。

「誤認識も減った。
　疲れもしない。
　習熟もいらない」

それでも、
誰も”キーボードがなくなった”とは言わなかった。

ただ、
話さなくなっただけだ。

「博物館に行けば、
　まだ置いてあった」

男は続ける。

「ガラスケースの中に、
　HHKBやRealforceや、
　IBM Model Mが並んでた」

説明文は、短かった。

かつて使用されていた入力装置

それだけだ。

「触れることはできなかった。
　”保存状態を保つため”ってやつだ」

男は、そこで少し笑った。

「でもな、
　触ったところで、
　たぶん誰も分からなかったと思う」

何が正解の感触なのか。
何が”良い打鍵感”なのか。

基準そのものが、
もう存在していなかった。

「語り継がれなかった文化は、
　説明できなくなる」

男はそう断じた。

「Cherry MXの違いも、
　静電容量無接点の良さも、
　配列論争も、
　全部”前提知識”がないと成立しない」

前提が消えた世界では、
それはただの物体だった。

「……俺が生まれた頃にはな」

男は、そこで言葉を切った。

長い沈黙。

公園の街灯が、ひとつ、点いた。

「もう、誰も使ってなかった」

男は、PD-KB01のケースに視線を落とす。

「俺は——」

一拍の間。

「キーボードを、使ったことがない」

あまりにも静かに言うので、
それが異常だとは、誰も気づかなかっただろう。
——もし、聞いている者がいたとしても。

「記録は山ほど残ってた。
　映像も、文章も、音も」

だが、
体験だけが抜け落ちていた。

「2100年代に入る頃には、
　キーボードが現存していること自体が、
　ちょっとした事件だった」

男は、淡々と告げる。

「現物が残ってる。
　しかも、動作する可能性がある。
　……それだけでニュースになる時代だ」

だからこそ、
PD-KB01は値を釣り上げた。

限定五百台。
そのほとんどは、とうに朽ちていた。
素材が劣化し、基板が腐食し、キーキャップが砕けた。

完全な形で残ったのは、これが最後の一台だった。

思想が、まだ”物”だった時代の遺物。

「分かるか？」

男は、誰にともなく問いかける。

「これは懐古じゃない。
　復活でもない」

彼は、そっとケースに手を置いた。

「ただの確認だ」

人類が、
かつて”考えるために指を使っていた”という事実を。

「……その価値が、
　どれくらいになるのかをな」

独白は、そこで一度途切れた。

まだ誰も、
この話が”終わった世界”のものだとは、
はっきり理解していなかった。

第4章　残された名前

それから、時間は静かに積み重なった。

男は、語ることをやめなかった。
だが、聞く者はいなかった。

いや、正確には——
聞こうとする者が、いなかった。

男の言葉は、どこにも記録されなかった。
映像も、文章も、音声も、残らなかった。

それは当然のことだった。
誰にも理解できない話を、
誰が記録しようとするだろう。

Cherry MX。
静電容量無接点。
打鍵感。
配列。

その言葉の意味を知る者は、
もうどこにもいなかった。

男の独白は、空気に溶けて消えた。
語り継がれなかった文化は、
説明できなくなる。
——その言葉どおりに。

声は少しずつ短くなっていった。

同じ話を、何度も繰り返すようになった。
細部は抜け落ち、
残るのは、名前だけだった。

「HHKB」

それだけを口にすることが増えた。

理由を説明することはなくなった。
価値を主張することもなくなった。
ただ、その四文字を、
確かめるように呟く。

年月とともに、男の身体は変わった。
背は低くなり、
指は細く、震えるようになった。

それでも、
ケースを開く動作だけは、
妙に正確だった。

慎重に。
ためらいなく。
まるで、何度も夢の中で
同じ動きを繰り返してきたかのように。

男は、HHKBを前に座り続けた。

触れることは、なかった。

何度も、指を伸ばしかけた。
キーに触れようとした。
あの感触を、確かめようとした。

だが、そのたびに手を引いた。

触れてしまえば、終わる。
想像の中のHHKBは、完璧だった。
百年分の記録から再構成された、理想の打鍵感。
軽すぎず、重すぎず、指が沈み込む瞬間に世界が一拍遅れる——

それが、現実と一致する保証はなかった。

触れた瞬間、夢が壊れるかもしれない。
想像と違う感触に、失望するかもしれない。
あるいは、何も感じないかもしれない。

男は、その可能性に耐えられなかった。

だから、触れない。
触れないまま、想像する。
それが、彼の選んだ愛し方だった。

「……まだ、ここにある」

それは確認だった。
自分に向けた、最後の確認。

周囲の世界は変わった。
言葉が変わり、
制度が変わり、
価値の測り方も変わった。

だが、
HHKBという文字列だけは、
記録の中に残り続けた。

男の名義で。
男の保管物として。
意味を説明する欄は、
いつからか空白になっていた。

年を重ねるにつれ、
男は語らなくなった。

語る必要が、
なくなったのかもしれない。

彼は、ケースを閉じる。

ロックをかける。
所定の位置に戻す。

それだけで、一日が終わった。

そして、
それを繰り返すうちに、
季節の数え方が曖昧になり、
年号を意識することもなくなった。

ただ、
HHKBがある。

それだけが、
時間の流れを測る基準だった。

やがて、
書類上の扱いが変わる。

保管物。
管理対象。
そして——

相続予定資産。

男は、その文字を見て、
何も言わなかった。

ただ一度だけ、
ほんの少しだけ、
満足そうに笑った。

HHKBは、
そこにあった。

それ以上でも、
それ以下でもなく。

時間だけが、
先へ進んでいった。

最終章　評価額

税理士は、書類をめくる手を止めた。

「……念のため、確認させてください」

女性は頷いた。
こうした場での沈黙には、もう慣れていた。

テーブルの上には、相続品目録が広げられている。
不動産、金融資産、保管対象物。
どれも、記号と数字の羅列だ。

税理士は、その中の一行を指で押さえた。

「問題は、こちらです」

女性は視線を落とす。

そこには、短い文字列しか書かれていなかった。

HHKB
評価額：2,000兆円

女性は一度、目を閉じた。
そして、もう一度だけ見直す。

「……二千兆、円？」

「はい」

税理士は淡々と答えた。

「詳細な資料は残っていません。
　正式名称も、用途も、製造年も不明です」

「それなのに……？」

「評価対象は”物”そのものではありません」

税理士は、言葉を選ばず続けた。

「希少性。
　文化史的空白。
　そして、説明不能性」

女性は黙ったまま、続きを待つ。

「”HHKB”という表記だけが、
　複数の記録に断片的に残っていました。
　それ以上の情報は、ありません」

「……略なんですか？」

税理士は、首を横に振った。

「分かりません。
　誰も」

税理士は、もう一枚、書類を差し出した。

「こちらが、相続税の算定結果です」

そこには、さらに現実的な数字が並んでいた。

相続税評価額：2,000兆円
相続税額：1,100兆円

女性は、思わず笑いそうになった。

「……支払える人、いるんですか？」

「理論上は、いません」

税理士は即答した。

「したがって、
　国との協議が必要になります」

「協議？」

「ええ。
　”HHKB”を、どう扱うかについて」

女性は、目録の最上段を見つめた。

たった四文字。
意味の失われた名前。

「HHKBって……何なんでしょうか」

税理士は答えなかった。
正確には、答えられなかった。

相続品目録の最上段には、

HHKB　評価額：2,000兆円　相続税額：1,100兆円

とだけ、記されていた。

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